Genau genommen besteht die Freiwillige Feuerwehr in Bayern in der Regel aus zwei Teilen.

Einerseits ist sie als sogenannte „gemeindliche Einrichtung“ als Organ der Gemeinde tätig. Andererseits wird die Bezeichnung „Freiwillige Feuerwehr” auch für den Feuewehrverein genutzt. Dieser ist ein eingetragener und als gemeinnützig anerkannter Verein mit gewählter Vorstandschaft und Mitgliedern und stellt die aktive Mannschaft der gemeindlichen Einrichtung Feuerwehr. Unter anderem finanziert er auch feuerwehrtechnische Zusatzausstattungen der aktiven Wehr, deren Kosten von den Kommunen aufgrund knapper Kassenlage nicht übernommen werden können. So unterstützt der Feuerwehrverein die Kommunen beispielsweise bei der Beschaffung von persönlicher Schutzausrüstung oder durch Eigenleistung auf unterschiedlichste Art.

Viele Kosten werden durch fördernde Mitglieder gedeckt. Das sind Mitglieder
des Vereins, die selbst nicht am aktiven Dienst teilnehmen können und die Wehr deshalb finanziell durch Mitgliedsbeiträge kräftig unterstützen.

Auch die Brandschutzerziehung kann vom Verein übernommen werden.

Natürlich fördert der Feuerwehrverein die Kameradschaft seiner Mitglieder auch durch
Veranstaltungen und Aktivitäten.In vielen Gemeinden erfüllt er zudem eine wichtige
soziale Komponente: Er organisiert die Maibaumaufstellung oder andere Veranstaltungen, sichert Umzüge ab oder bietet Ausflugsfahrten an.